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Jun 29, 2023

Di cosa sono fatti gli occhi?

Si dice che gli occhi siano lo specchio dell'anima, ma di cosa sono fatti? Gli occhi sono tra gli organi più singolari del corpo. Ci permettono di vedere il mondo che ci circonda, di trasmettere le nostre emozioni e

Si dice che gli occhi siano lo specchio dell'anima, ma di cosa sono fatti?

Gli occhi sono tra gli organi più singolari del corpo. Ci permettono di vedere il mondo che ci circonda, di trasmettere le nostre emozioni e persino di essere riconosciuti dalla biometria. Ma di cosa sono fatti realmente gli occhi?

Per spiegarlo, cominciamo osservando le strutture chiave dell'occhio.

"Le somiglianze [in termini di struttura] sono più simili a una macchina fotografica", ha detto a WordsSideKick.com il dottor Parwez Hossain, professore di oftalmologia all'Università di Southampton nel Regno Unito. "Abbiamo il sistema ottico frontale, costituito dalla cornea e dal cristallino, e l'area fotosensibile, chiamata retina."

La cornea è la superficie anteriore liscia dell'occhio che copre il cristallino e concentra la maggior parte della luce che colpisce l'occhio sulla retina nella parte posteriore dell'occhio, ha spiegato. La cornea è costituita prevalentemente da una proteina chiamata collagene, disposta secondo uno schema molto regolare che aiuta la luce a passare attraverso l'occhio. Il collagene rafforza anche l'occhio, il che è importante perché questa regione è molto esposta e quindi vulnerabile ai danni.

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Dietro la cornea c'è il cristallino che focalizza il resto della luce che entra nell'occhio sulla retina. Il cristallino è costituito da proteine ​​che ne mantengono la trasparenza e lo rendono flessibile in modo che possa cambiare forma e permetterci così di vedere oggetti vicini o lontani.

Secondo Hossain la retina può essere paragonata ad una pellicola fotografica. È composto da 10 strati distinti di cellule nervose, o neuroni, comprese le cellule fotorecettrici dei bastoncelli e dei coni che reagiscono alla luce. Quando sono illuminate, queste cellule generano impulsi elettrici. Questi poi viaggiano lungo il nervo ottico, che si trova dietro l'occhio, e passano nel cervello, dove vengono interpretati come visione.

Anche molte altre strutture dell’occhio supportano la visione, ha detto Hossain. Questi includono la congiuntiva, che è una membrana esterna protettiva chiara e sottile che riveste l'interno delle palpebre e copre la parte bianca dell'occhio chiamata sclera, un'altra regione protettiva che aiuta a mantenere la forma dell'occhio.

C'è anche la parte colorata dell'occhio conosciuta come iride, che è costituita dal muscolo che controlla le dimensioni della pupilla, la macchia nera all'interno dell'iride che consente alla luce di passare fino al cristallino. Il colore dell'iride dipende dalla quantità di pigmento chiamato melanina che contiene. I fluidi, come l'umor vitreo e l'umor acqueo, rispettivamente mantengono la forma rotonda dell'occhio e lo nutrono.

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Con l’avanzare dell’età, la composizione e la struttura degli occhi cambiano. Una delle aree principali in cui ciò accade è nell'obiettivo.

"Quando invecchiamo, la lente si irrigidisce e perde la sua capacità di cambiare forma durante la messa a fuoco e nella mezza età questa perdita di capacità di messa a fuoco significa che abbiamo bisogno di occhiali da lettura per la messa a fuoco ravvicinata," John Lawrenson, professore di scienze visive cliniche alla City, Università di Londra, ha detto a WordsSideKick.com in una e-mail.

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Il cristallino diventa anche meno trasparente e può sviluppare aree "torbide" chiamate cataratta, ha detto Lawrenson. Più della metà degli americani di età superiore agli 80 anni ha avuto prima o poi la cataratta. Sebbene la maggior parte della cataratta sia legata all’invecchiamento, altri fattori di rischio includono il diabete e il fumo.

Un'altra comune malattia oculare legata all'età è la degenerazione maculare legata all'età (AMD), ha detto Lawrenson, che si verifica nella zona centrale della retina chiamata macula.

"Poiché le cellule del cristallino e della retina non si rinnovano, il cristallino e la retina sono più suscettibili ai danni con l'età", ha detto Lawrenson. "L'esposizione ai raggi UV e alti livelli di ossigeno negli occhi creano condizioni che possono portare a danni cellulari."