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Oct 20, 2023

Un diverso tipo di realtà potrebbe colpire nel segno per il programma di occhiali potenziato

I soldati statunitensi assegnati all'82a squadra di combattimento della 3a brigata aviotrasportata si addestrano con il sistema integrato di aumento visivo come parte del progetto Convergenza 2022 (PC22) a Camp Talega, California, 11 ottobre,

I soldati statunitensi assegnati all'82a squadra di combattimento della 3a brigata aviotrasportata si addestrano con il sistema integrato di aumento visivo come parte del progetto Convergenza 2022 (PC22) a Camp Talega, California, 11 ottobre 2022. Immagine – US Army/Sgt. Thiem Huynh)

Oh, che differenza fanno pochi anni. Dopo che l’IVAS ha mostrato una serie di promettenti progressi nello sviluppo all’inizio del decennio, le prospettive a lungo termine del sistema integrato di aumento visivo sono in serio dubbio date le attuali carenze di bilancio. Con solo 89,4 milioni di dollari stanziati per l’IVAS nell’ultimo bilancio dell’Esercito per l’anno fiscale 24 – un notevole calo rispetto ai 210,6 milioni di dollari dell’anno precedente – sembrerebbe che le speranze, un tempo entusiasmanti, per l’IVAS si siano notevolmente attenuate.

Ancora più inquietante, all'inizio di giugno è arrivata la notizia che l'appaltatore principale dell'IVAS, Microsoft, aveva pianificato di ridurre il numero di dipendenti che lavoravano sulle cuffie. Secondo Bloomberg, la società interromperà 10.000 posti di lavoro e diversi progetti hardware, compresi quelli all’interno della sua divisione di realtà estesa.

Nonostante ciò, il programma va avanti e nuovi subappaltatori si sono uniti allo sforzo di soddisfare i requisiti per i numerosi sottosistemi ancora pianificati che l’IVAS richiederà. Ad esempio, nel febbraio 2023, Aeyon si è aggiudicata un contratto quinquennale da 18,5 milioni di dollari per fornire servizi di Robotic Process Automation (RPA) per il sistema.

IVAS dell'esercito americano. Immagine – Esercito americano

IVAS è il prodotto di un ambizioso programma dell'esercito americano volto a trasformare radicalmente le capacità di consapevolezza situazionale dei soldati smontati. Il sistema, in sviluppo dal 2018 circa, si basa sugli occhiali per realtà aumentata HoloLens 2 di Microsoft.

Il programma ha avuto un enorme successo nel marzo 2021, quando il servizio ha annunciato che Microsoft aveva vinto un contratto quinquennale per costruire più di 120.000 visori personalizzati. Secondo Microsoft, all’epoca l’accordo valeva fino a 21,8 miliardi di dollari in 10 anni.

Gli anni successivi, tuttavia, hanno visto una notevole incertezza riguardo alle prospettive a lungo termine del sistema. Nonostante la richiesta del Comitato per i servizi armati del Senato degli Stati Uniti nel giugno 2022 di 21 milioni di dollari aggiuntivi per l’anno fiscale 23 per accelerare lo sviluppo dell’IVAS, gli appropriatori della Camera hanno annunciato piani per tagliare il budget complessivo per gli appalti di 1 miliardo di dollari per l’anno, con tagli di 400 milioni di dollari per l’IVAS.

Test rigorosi e reali hanno presentato serie sfide ai produttori del sistema multicomponente, che potrebbero aver portato a interrogarsi sulla sua fattibilità definitiva. Pochi sistemi high-tech pensati per essere indossati da veri soldati in ambienti difficili avanzano nello sviluppo senza che vengano esposte gravi vulnerabilità. Inoltre, la tecnologia VR, in generale, è nota per essere difficile per chi è predisposto agli effetti delle vertigini: forse una cosa facile da minimizzare per i sostenitori, ma non tanto per gli utenti.

Nel dicembre 2022, l'Ufficio per gli affari pubblici dell'esercito americano ha annunciato l'assegnazione di un ordine di lavoro a Microsoft per sviluppare la variante 1.2 di IVAS, fornendo miglioramenti basati sugli eventi di test completati. Forse rivolgendosi ai critici del sistema, l’Esercito ha inoltre sottolineato di essere “pienamente impegnato nei confronti dell’IVAS e della capacità di balzo in avanti che fornirà ai Soldati per prevalere sul campo di battaglia”.

Sembra che il servizio abbia affrontato anche la questione degli effetti negativi con questo annuncio. Oltre a menzionare i miglioramenti dell'IVAS, il comunicato affermava che IVAS 1.2 avrebbe incluso un "nuovo fattore di forma per affrontare l'integrazione dei sistemi umani, compresi gli impatti fisiologici identificati durante i test". La nuova versione aggiungerebbe anche un display head-up a profilo inferiore con contrappeso distribuito per migliorare l'interfaccia utente e il comfort.

Secondo l’Esercito, alla fine del 2022, il servizio aveva condotto oltre 30 eventi di test sui soldati e più di 100 sotto-test tecnici, con più di 1.000 soldati che hanno contribuito con quasi 100.000 ore di feedback degli utenti IVAS.

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